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Simon Kolbe (left) in Berlin at the first meeting of the project “Intersectional approach to the process of integration in Europe for survivors of human trafficking”. (Photo: Kolbe/upd)

The project “Intersectional approach to the process of integration in Europe for survivors of human trafficking” (in short INTAP) is coordinated by the “Gemeinsam gegen Menschenhandel” alliance. The planning and implementation of the project involves German, Austrian and Italian NGOs with long-standing experience in the field of integration work: „Solwodi Deutschland“, „The Justice Project“, „Herzwerk Wien“ and „Associazione Comunità Papa Giovanni XXIII“. The patron of the project, member of the Bundestag Frank Heinrich (CDU) invited Simon Kolbe to support the project as an expert in the field.

Kolbe is a team member of the joint “Inclusion” project and has both academic responsibilities and works as a refugee and integration coach for Caritas Eichstätt. He deals with the question of how we can help women who have fallen victim to forced prostitution and what role religion and spirituality take over in that context. “In addition to psychological and physical violence, human traffickers often use voodoo spells in order to control Nigerian women”, explains Kolbe. “We want to understand the system behind this and find a solution of how we can approach these women and offer our help.”

In his asylum work, Kolbe often meets Nigerian women who have been sexually exploited: “We cannot even begin to understand what these women had to go through before they came to Germany. Still, there is no certainty that they will be granted asylum here.” Their stories are doubted not least because the enormous relevance of this spiritual form of pressure exerted by voodoo is difficult to understand for German authorities. “By carrying out research in this field, we can try and increase the understandability of this matter and thus contribute to strengthening the women’s credibility.”, says Kolbe. He went on to say that this was a first important step towards long-term integration of affected women which can then help them in reaching genuine participation in society.

Kolbe, who has professional links both to academia and practice, attaches great importance to combining both aspects in “INTAP”: “I want to carry out research in order to obtain results both for scientists and practitioners.” Those working in asylum advisory services need scientifically substantiated data and findings on the functionality of the human trafficking system and the needs of those affected in order to be able to provide the best possible help. According to Kolbe, the fields of social work and social pedagogy play a key role in this respect: “They operate at the interface between practice and research.”

In the context of the INTAP project, Kolbe wants to conduct qualitative interviews with victims of human trafficking in order to reach this objective. This task is particularly complicated because it is difficult to build a relationship of trust with the frightened and heavily intimidated women. In his work with asylum seekers and thanks to his involvement in a collaboration project on trauma research with the KU Chair of Clinical Psychology, Kolbe could already convince some women to participate in his project. In total, the team of researchers want to question 40 victims and 20 experts. On the occasion of this week’s first meeting, the team started to develop guidelines for the interviews which will start in April. It is planned to add further meetings, publications and conferences to the project schedule over the next two years in order to create a platform to present the results to the general public.

Zwischen 2015 und 2016 wurden in der EU allein aus Nigeria über 2000 Opfer von Menschenhandel registriert, die Dunkelziffer ist deutlich höher. Die meisten von ihnen sind Frauen, die vor allem in Italien zu Prostitution gezwungen werden. Angetrieben von einem Wunsch nach einem besseren Leben haben sie zuvor in ihrer Heimat einen „Auswanderungspakt“ geschlossen. Mit diesem verpflichten sie sich dazu, eine Gebühr für die Überführung in die EU zurückzuzahlen. Die anfänglichen Kosten werden oft drastisch erhöht und belaufen sich auf einen Preis zwischen 40.000 Euro und 100.000 Euro. Diese Praxis stellt die Opfer in eine Art Schuldknechtschaft. Doch damit nicht genug: Ein spezielles Element des nigerianischen Sexhandels ist die Verwendung von sogenannten Juju-Ritualen als Teil traditioneller afrikanischer Religion. Sie werden als Mittel zur psychischen Versklavung genutzt. „Diese Form der Kontrolle ist für sowohl Strafverfolgungsbehörden als auch die Soziale Arbeit besonders schwierig zu handhaben, da dieser psychische Druck auf ungewohnten Überzeugungen und Praktiken beruht“, erklärt Simon Kolbe.

Das Konzept des Juju-Schwurs innerhalb des Menschenhandels, der besonders in der nigerianischen Region Edo praktiziert werde, existiere als Teil eines einheimischen Justizsystems. Dieses System beruhe auf dem Glauben, dass bestimmte Gottheiten die Macht hätten, zwischen zwei Parteien gerichtlich zu entscheiden. Dieses Justizsystem wird parallel zum offiziellen Justizsystem für Straf- und Zivilsachen genutzt. „Opfer, die sich aus der ausbeuterischen Situation der Zwangsprostitution befreit haben, brechen folglich den Schwur, weil sie ihre Schulden nicht vollständig zurückgezahlt und vielleicht sogar mit Sozialarbeiterinnen und der Polizei über die Vereinbarung gesprochen haben. Als Folge des Schwurbruchs haben viele Betroffene mit ständiger Angst zu kämpfen: vor Verfolgung durch Geister oder Menschenhändler, vor Verfluchung und dem Verrücktwerden. Dabei machen sie sich nicht nur Sorgen um sich selbst, sondern auch um ihre Kinder und ihre Familie in ihrem Heimatland, die gleichermaßen gefährdet sind“, so Kolbe.

Für die Sozialarbeit stelle diese religiös-kulturelle Hintergrund eine große Herausforderung dar. Denn wenn man ihn nicht ernst nehme, komme erst gar kein Vertrauensverhältnis zustande. Die Arbeit mit den Betroffenen gestaltet sich als ein langwieriger, oft mehrjähriger Prozess, in dem so genannte Vertrauenspersonen eine zentrale Rolle spielen. Dabei handelt es sich sowohl um Sozialarbeiterinnen und -arbeiter als auch Ehrenamtliche. Für die Projektbeteiligten war es sehr aufwändig, überhaupt Frauen dafür zu gewinnen, über ihre Lebenswege in wissenschaftlichen Interviews zu berichten. Gerade tiefsitzende Angst und Misstrauen vor Menschen führe bei diesen Klientinnen häufig dazu, dass sie Hilfe zunächst ablehnten und sich aus Beziehungen zurückzögen. „In unserer Arbeit müssen wir Zugänge schaffen. Wir können die Frauen, die mündig sind, nicht dazu zwingen, ihre Kultur abzulegen. Soziale Arbeit braucht den Auftrag der Klientinnen, ihnen zu helfen. Erst dann können wir mit ihnen zusammen einen Ausweg entwickeln – entsprechend ihrer individuellen Bedürfnisse“, betont Kolbe, der selbst langjährige Erfahrung aus der Asylberatung für die Caritas hat.

In den Gesprächen der Projektgruppe mit den Frauen aus Nigeria hat sich gezeigt, dass diese häufig parallel zu ihrer Prägung durch traditionelle afrikanische Religion auch christlichen Kirchen angehören. Eine solche quasi duale Form der Spiritualität biete häufig einen Ansatzpunkt, um den Frauen Auswege aufzuzeigen. Dabei dürfe Sozialarbeit jedoch nicht mit Seelsorge gleichgesetzt werden, sondern müsse bei Bedarf entsprechend weiterzuvermitteln: „Wenn wir in der sozialen Arbeit eine Gruppe haben, die religiöse Bedürfnisse hat oder religiöse Strategien für die Bewältigung ihres Lebens benötigt, dann sind wir dazu verpflichtet, uns dem zu widmen und diese Perspektive ernst zu nehmen. Auch dies gehört zu professioneller Sozialarbeit.“ Gerade Einrichtungen mit säkularem Hintergrund müssten solche Bedürfnisse zumindest identifizieren und einordnen können, um die Klientinnen dann an geeignete Institutionen weiterverweisen zu können. Eine Unterstützung dafür liefert das kostenlos und online verfügbare Handbuch, das aus dem INTAP-Projekt hervorgegangen und nun veröffentlicht wurde. Der Lehrstuhl für Sozialpädagogik der KU (Prof. Dr. Dr. Janusz Surzykiewicz) hat hier als wissenschaftlicher Partner besondere Expertise unter anderem im Hinblick auf spirituelle Ressourcen sowie Coaching und Spiritualität eingebracht. Aus Sicht von Simon Kolbe haben „Flucht und Migration wieder Fragen von Religiosität und Spiritualität stärker ins Bewusstsein von Sozialer Arbeit gerückt. Die Bedürfnislage in der gesamten Gruppe von Geflüchteten ist einfach höher“. Die Projektgruppe plädiert deshalb auch dafür, dass mehr Integrationsprogramme geschaffen werden müssen, die solche spezifischen Bedürfnisse berücksichtigen, anstatt verschiedene Gruppen zusammenzufassen und davon auszugehen, dass sie auf dem Weg der Genesung die gleichen Angebote benötigten.

Weitere Informationen zum Projekt sowie die Handbücher für Praktikerinnen und Praktiker in deutscher und englischer Sprache finden sich unter www.intap-europe.eu.